Nenhum avião deveria decolar sem uma EpiPen a bordo

Eu estava no assento 20C em um voo para casa em março, quando senti minha garganta fechar. Minutos antes, surgiram urticárias em meu rosto e peito. Como médico, eu sabia exatamente o que esses sintomas significavam: anafilaxia, uma reação alérgica grave tão precipitadamente fatal que às vezes é necessário colocar um tubo de respiração na garganta de alguém.

O que eu precisava era de um autoinjetor de epinefrina, também conhecido como EpiPen, mas nem o kit médico de emergência do avião nem qualquer outro passageiro tinham um. O kit continha um frasco de vidro com epinefrina, mas sem alguém para administrá-lo com segurança com uma seringa, era inútil. Minha família me assistiu impotente lutando para respirar. Ainda faltavam 30 minutos para o pouso.

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Estou vivo hoje porque outro médico estava em meu voo e sabia como administrar epinefrina com segurança no frasco de vidro que acompanhava o kit. Mas outros podem não ter tanta sorte. A Administração Federal de Aviação deve exigir que as companhias aéreas incluam autoinjetores de epinefrina em seus kits médicos de emergência para salvar a vida dos passageiros.

Estima-se que 32 milhões de americanos tenham alergias alimentares e, a cada ano, 200 mil deles necessitam de cuidados médicos de emergência. Os adultos podem desenvolver novas alergias, como eu fiz, embora o meu gatilho ainda permaneça desconhecido.

A anafilaxia, uma reação alérgica grave, é uma emergência médica com risco de vida e deve ser tratada com epinefrina o mais rápido possível. O frasco de vidro dos aviões de epinefrina é difícil de usar e administrá-lo com segurança envolve várias etapas demoradas que requerem conhecimento médico.

Mas qualquer pessoa pode usar autoinjetores de epinefrina, que levam menos de 10 segundos para serem aplicados e geralmente vêm com instruções, o que os torna um tratamento mais seguro e prático para emergências durante o voo.

Tive sorte de haver epinefrina de qualquer forma a bordo. A FAA permite que os aviões voem sem um kit médico de emergência completo a bordo devido às isenções que concederam às companhias aéreas desde 2016. Um kit médico de emergência completo, definido e atualizado pela última vez pela FAA há quase 20 anos, contém um mínimo de 25 instrumentos e vários medicamentos que salvam vidas, incluindo epinefrina (mas apenas em forma de frasco), atropina, dextrose e lidocaína – todos exigindo treinamento com seringas para serem administrados.

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Mas grupos de lobby de companhias aéreas ou companhias aéreas individuais podem solicitar uma isenção “para uso durante escassez temporária de abastecimento”. Essas isenções “temporárias” duram quatro anos e podem ser renovadas. É verdade que os autoinjetores de epinefrina estavam em escassez a partir de 2018. A Food and Drug Administration rastreia a escassez de medicamentos on-line e uma busca por autoinjetores de epinefrina mostra o status como resolvido, o que, por sua própria definição, indica “uma situação em que o a demanda do mercado é atendida e nenhum problema de abastecimento é previsto pelos fabricantes.”

Como médico, é preocupante que na carta que concede a isenção de 2016, a epinefrina seja descrita como “um medicamento utilizado principalmente para reanimação cardíaca”, sem qualquer menção a anafilaxia ou alergias no documento de 13 páginas. Talvez uma compreensão precisa e completa dos usos emergenciais da epinefrina deva ser considerada antes de afirmar que não incluí-la de qualquer forma a bordo “não afetaria negativamente a segurança”. Sei, por experiência profissional e pessoal, que esta é uma política falsa e perigosa.

A verdadeira motivação por trás das companhias aéreas que buscam essas isenções é provavelmente o custo, já que um frasco de vidro de epinefrina, como o do meu voo, é vendido por cerca de US$ 5, enquanto um autoinjetor de epinefrina pode custar até algumas centenas de dólares.

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O crowdsourcing de medicamentos que salvam vidas, como autoinjetores de epinefrina, e a esperança de que alguém a bordo tenha treinamento médico não é uma estratégia segura ou aceitável de preparação para emergências. A FAA deve atualizar seus requisitos de kits médicos de emergência para incluir autoinjetores de epinefrina. Demasiadas vidas estão em risco enquanto se espera que a actual isenção expire no próximo ano ou, pior, arriscando-se a renová-la por mais quatro anos.