Refactory aborda a complicada questão das embalagens de cosméticos

As embalagens utilizadas para produtos de saúde e beleza são extremamente difíceis de reciclar, principalmente por serem compostas por diversos materiais.

Isto é um problema, considerando que deitamos fora cerca de 100 mil milhões destes itens todos os anos, mas as empresas que os produzem também são culpadas de descartar paletes inteiras de produtos antes mesmo de chegarem às prateleiras das lojas.

A maioria das fábricas de reciclagem aceita apenas dois dos sete tipos de plástico utilizados na indústria de saúde e cosmética, simplesmente porque não têm capacidade para lidar com eles. Mas as coisas estão mudando no Reino Unido graças a uma organização chamada Refactory.

Seu espírito é que todo e qualquer material pode ser reutilizado ou reciclado. Ela transforma resíduos de plástico em folhas que lembram madeira compensada e as transforma em floreiras, móveis, estantes de livros e muito mais.

Vamos dar uma olhada em seu processo.

Tudo começa com a coleta das coisas que jogamos fora.

Um terço dos resíduos que vão parar às instalações da Refactory provém de caixas de recolha de resíduos em lojas como The Body Shop ou Boots Pharmacy. A Refactory está trabalhando com essas marcas para ajudá-las a melhorar seus resultados de gestão de resíduos e, ao mesmo tempo, melhorar suas credenciais de sustentabilidade.

No entanto, 70% dos resíduos que chegam à Refactory vêm diretamente dos fabricantes de produtos. Embora não gritem exatamente sobre isso, as empresas de beleza frequentemente jogam fora remessas inteiras contendo centenas de produtos recolhidos, vencidos ou rotulados incorretamente.

Devido ao sigilo em torno desta prática de desperdício, é quase impossível saber quantos produtos não utilizados são destruídos simplesmente por causa de um defeito ou de uma etiqueta mal impressa em todo o mundo. É uma pena, considerando que grande parte do produto dentro dele geralmente está perfeitamente bem.

As embalagens para frascos de perfume sempre foram uma zona proibida para as instalações tradicionais de processamento de resíduos devido ao fato de conterem soluções de álcool e serem altamente inflamáveis. Mas a Refactory tem prazer em lidar com eles – quebrando, enxaguando e enviando as garrafas para empresas próximas de reciclagem de vidro e metal para processamento.

Outros frascos e tubos, como sabonete líquido e xampu, por exemplo, são triturados à máquina em pequenos pedaços e lavados várias vezes nas instalações da Refactory. Cerca de metade da água utilizada para limpeza é pluvial, passando por 3 a 4 ciclos de limpeza antes de ser escoada.

Isso faz com que o Refactory se destaque, já que as usinas de reciclagem padrão podem rejeitar garrafas e recipientes plásticos com base no fato de estarem “sujos”. A maioria acabará sendo enviada para aterros sanitários ou incineradores, em vez de passar por um ciclo de limpeza.

Depois que a Refactory tritura esses plásticos, os trabalhadores os classificam para encontrar quaisquer metais e vidros restantes. Posteriormente, um ímã ajuda a coletar quaisquer pedaços perdidos, antes que os plásticos sejam ainda mais triturados e transformados em pó.

Pedaços maiores de plástico são combinados com o pó, depois aquecidos e prensados ​​por uma máquina. O resultado é uma folha multicolorida de “compensado” que pode ser cortada em vários tamanhos e usada como material de construção.

A única desvantagem desse processo é que os microplásticos são liberados quando as folhas são cortadas. Por esse motivo, a Refactory faz todo o corte e construção internamente, antes de entregar o produto acabado aos seus compradores.

Caso algum cliente queira descartar seus produtos ou transformá-los em algo novo, a Refactory agendará uma coleta e concluirá esse processo. Isso garante que nenhum material plástico que sai da fábrica seja desperdiçado ou descartado de forma incorreta.

A Refactory doou centenas de estantes para escolas e bibliotecas por meio de seu esquema. Também fez paredes e pisos para banheiros públicos e escritórios, mas não é assim que ganha dinheiro.

As empresas pagam à Refactory para completar a recolha e processamento de resíduos, um procedimento que só se tornou rentável após dois anos de operação.