Autoridades defendem regulamentação da indústria da cannabis durante audiência perante legisladores

Os legisladores acusaram os reguladores da cannabis de mexerem os pauzinhos para restabelecer a licença de um grande operador, serem lentos na aprovação de pedidos e atrasarem a indústria com a burocracia. (Foto de Michael M. Santiago/Getty Images)

Funcionários do Comitê Regulador da Cannabis enfrentaram mais de duas horas de interrogatórios dos legisladores na sexta-feira, durante sua primeira audiência perante o Comitê Judiciário do Senado em mais de um ano.

Os legisladores não foram tímidos com suas críticas. Eles acusaram a agência de mexer os pauzinhos para restabelecer a licença de um grande operador de cannabis, ser lenta na aprovação de pedidos e atrasar a indústria da cannabis com a burocracia.

Dianna Houenou, a presidente da comissão, e o diretor executivo da comissão, Jeff Brown, elogiaram o trabalho que a agência tem realizado desde a sua criação, há dois anos. Nova Jersey viu 33 dispensários recreativos abertos, centenas de candidatos aprovados e milhões em receitas fiscais para o estado.

Dos 2.084 pedidos apresentados desde 2021, cerca de 679 estão pendentes, disse Brown.

“O papel da comissão, especialmente como uma nova agência que sustenta esta indústria, precisamos inerentemente avaliar e compreender quais são as demandas em todo o estado para nossa comunidade de pacientes e nossos consumidores adultos, e então fornecer regulamentações e oportunidades de acordo, ” disse Houenou.

Durante a audiência, que durou quatro horas e incluiu depoimentos de líderes da indústria e outros, as autoridades admitiram que os preços da cannabis continuam elevados, mas disseram que com o aumento da concorrência, isso irá mudar. Um oitavo da maconha custa cerca de US$ 60 em um dispensário e pode ser comprado por apenas US$ 40 no mercado ilegal e tradicional.

Brown disse que os preços poderiam cair até 50% se o cultivo ao ar livre aumentasse em Nova Jersey, mas essas instalações enfrentam restrições por causa dos municípios que proibiram o cultivo.

Alguns legisladores expressaram preocupações sobre o potencial do cultivo de cannabis ao ar livre nas suas cidades. O senador Mike Testa (R-Cumberland) disse que ninguém “realmente quer isso em seu quintal”, citando o medo de roubo e o cheiro que emana dos locais de cultivo.

“Estes não são tomates em Vineland”, disse ele.

Testa também expressou frustração com o acesso que adolescentes e crianças têm aos produtos delta-8. Delta-8 é um produto químico legal encontrado na cannabis que não produz os mesmos efeitos que a maconha.

O senador Brian Stack, presidente do comitê, ecoou essas preocupações. Como prefeito de Union City, ele disse que vê inúmeras lojas vendendo produtos delta-8 comercializados em embalagens brilhantes para atrair as crianças.

O produto não está sob a alçada da Comissão Reguladora da Cannabis, observou Houenou. A lei estadual de legalização da cannabis tem diretrizes rígidas para embalagens de cannabis, que devem ser resistentes às crianças e relativamente simples, disse ela.

“Queremos converter os consumidores de compras ilícitas ou informais para o mercado legal e regulamentado, onde os produtos são testados”, disse Brown. “Estou confiante de que os preços cairão… só precisamos manter o pé no acelerador e obter licenças e sair pela porta.”

Um projeto de lei para proibir a produção e venda de itens que contenham a substância não regulamentada está tramitando nas duas câmaras do Legislativo.

Houenou e Brown foram criticados pela confusão em torno da saga da Curaleaf perder suas cinco licenças anuais em abril e recuperá-las em poucos dias. Houenou defendeu a decisão, dizendo que os comissários mudaram de rumo depois que Curaleaf abordou as preocupações sobre o cumprimento da lei. Uma disposição da lei de legalização exige que as empresas de cannabis permitam que os trabalhadores se sindicalizem e celebrem um acordo de paz laboral no prazo de 200 dias, se assim o desejarem.

A empresa não foi identificada durante a discussão e Houneou se recusou a comentar sobre “deliberações internas e discussões confidenciais”.

Os dirigentes sindicais também defenderam a decisão inicial da comissão de retirar licenças da Curaleaf, dizendo que um “ato de evitar sindicatos” ocorreu numa instalação de cultivo que a empresa possui em Bellmawr e resultou no seu encerramento e em 40 despedimentos. Agora, os trabalhadores que apoiam o sindicato estão apresentando cartões ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, disse AJ Clayborne, do sindicato United Food and Commercial Workers, que representa os trabalhadores da cannabis.