Como Matt Darin, CEO da Curaleaf, gera receita em um mercado difícil

O afável CEO da Curaleaf dá uma espiada nos bastidores da filosofia e das estratégias que impulsionam uma das maiores empresas legais de cannabis do mundo.

Em abril, a gigante da cannabis Curaleaf recebeu uma notificação desconcertante da Comissão Reguladora de Cannabis de Nova Jersey (CRC), indicando que os reguladores planejavam negar renovações de licença para quase todas as localizações da operadora multiestadual em expansão no Garden State. O aviso citava como justificação o recente encerramento de instalações de cultivo, reduções de pessoal e conflitos com os esforços de sindicalização.

O desenvolvimento rapidamente atraiu a ira do CEO Matt Darin. Sendo um sujeito amável e otimista, ele não perdeu tempo em responder à decisão sem precedentes da CRC, chamando a medida de “um ato ultrajante de retaliação política pela nossa necessidade de consolidar a produção em uma instalação local”.

“A ação do conselho da CRC hoje é tão arbitrária quanto carece de mérito e base legal”, escreveu Darin à agência.

Poucos dias depois, a CRC cedeu e reverteu a decisão – com algumas condições. Curaleaf forneceria evidências de esforços de boa fé para chegar a acordos de negociação coletiva em cada instalação de Nova Jersey, atestaria sob juramento suas “atividades e táticas”, provaria que suas práticas de contratação e métodos de seleção de fornecedores atendem a “determinados critérios” e explicaria em detalhes seus planos para quaisquer modificações operacionais que estejam sendo consideradas em Nova Jersey. Em última análise, o que poderia ter sido um revés caro para a empresa representou pouco mais do que um inconveniente temporário.

Com operações em vinte e um estados dos EUA e oito países europeus, a Curaleaf verticalmente integrada é uma das maiores empresas globais de cannabis. Suas receitas ultrapassaram US$ 1,2 bilhão em 2021 e US$ 1,34 bilhão em 2022. Darin é relativamente novo na organização, chegando em 2020 logo depois de a empresa gastar centenas de milhões de dólares adquirindo outras operadoras e ativos nos Estados Unidos.

Formado pela Universidade de Illinois com bacharelado em contabilidade e outro diploma em administração de empresas e sistemas de informação de gerenciamento, Darin posteriormente adicionou uma licença de contador público certificado ao seu currículo. Depois de se estabelecer no subúrbio de Chicago, ele trabalhou em contabilidade pública e no setor imobiliário comercial, mas quando Illinois abriu a cannabis medicinal em 2014, ele agarrou a oportunidade de ser um pioneiro em uma nova indústria multibilionária. Ele recrutou alguns parceiros de negócios, solicitou uma licença médica e a Grassroots Cannabis nasceu alguns meses depois. Nos anos seguintes, ele transformou a empresa em uma das maiores operadoras multiestaduais dos EUA, com 1.200 funcionários e mais de setenta licenças para crescer, processar e vender em uma dúzia de estados.

De 2015 a 2018, à medida que a Grassroots se expandia por todo o Centro-Oeste, a Curaleaf estava abrindo caminho próprio, expandindo as operações para cima e para baixo na Costa Leste e adquirindo várias licenças no lucrativo mercado da Flórida. No início de 2020, a Curaleaf adquiriu a Select, então uma das maiores operadoras da Costa Oeste, em um acordo com todas as ações avaliadas em US$ 948 milhões. Na época, a Curaleaf possuía mais de cinquenta dispensários e declarou-se a maior empresa de cannabis do mundo em receita.

A Curaleaf adquiriu a Grassroots em julho de 2020 em um negócio avaliado em cerca de US$ 700 milhões. A aquisição mais que dobrou a presença da Curaleaf para 135 dispensários e licenças em vinte e três estados.

Nos primeiros anos, Darin manteve seu papel na Grassroots, expandindo a marca para leste e oeste. Em 2022, citando seu histórico de sucesso, Curaleaf o nomeou CEO.

Nascido e criado no Centro-Oeste, Darin tem um comportamento folclórico e de estilo suburbano. Ele se sente tão confortável falando sobre sua pizza favorita ou sobre esportes em Chicago quanto sobre o mercado internacional de cannabis e os ciclos de gastos de capital. E quando uma “vaca sagrada” escapa durante uma conversa, suas raízes em Windy City aparecem. Enquanto crescia e durante a faculdade, ele se sentiu atraído pelos personagens coloridos que fumavam maconha e ouviam música legal, e a planta serviu como uma fonte constante de inspiração para ele, tanto cultural quanto intelectualmente.