'Isso me dá arrepios': mensagens encontradas em garrafas em Cape Cod podem ter sido deixadas por prisioneiros de guerra da Segunda Guerra Mundial

Enquanto limpava o mato em uma encosta em Cotuit na semana passada, o paisagista Shane Adams vislumbrou um pedaço redondo de vidro ligeiramente saliente do solo. Provavelmente era apenas um pote de vidro, talvez um pedaço de porcelana. Mas valeu a pena olhar mais de perto.

Ele se moveu em direção à água e puxou a garrafa de areia do chão, sua tampa se desintegrando ao toque. Dentro havia várias cartas, gastas pelo tempo, mas notavelmente bem preservadas.

“Não consigo nem pronunciar esses nomes. São nomes que nunca ouvi antes”, como Lothar Gernert, Andreas Wollny e Johann Huppertz, disse Adams, 36 anos. “De repente, vejo: 'Prisioneiro de guerra 1944'. Eu fico tipo, ‘Oh, meu Deus. Isso é realmente de 1944? Isso é impossível.'"

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As mensagens engarrafadas parecem ter sido escritas por prisioneiros da Segunda Guerra Mundial detidos no centro de treino militar Camp Edwards e colocados para trabalhar numa instalação satélite em Cotuit chamada Camp Candoit, relembrando um capítulo muitas vezes esquecido da história de Cape Cod.

Cerca de três ou quatro notas estavam na garrafa, disse Adams. Um parecia estar escrito em um pedaço de papel envelhecido da Quaker Rice, que tinha o nome de Gernert e uma mensagem que dizia: “Estou bem. Eu estou trabalhando."

Como fã de história, o residente de Marstons Mills ficou entusiasmado com a descoberta e logo a levou à Sociedade Histórica de Santuit & Cotuit para saber mais. Como foi em condições tão imaculadas? Poderia ser realmente autêntico? Quem escreveu as notas?

“Éramos como crianças no Natal. É uma descoberta muito emocionante”, disse Amy Johnson, administradora e arquivista da sociedade. “Tem um certo mistério porque não temos certeza se era para ser uma mensagem em uma garrafa jogada ao mar ou se é mais uma cápsula do tempo.”

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A sociedade tem chamado os museus locais para saber mais sobre a garrafa, e o consenso é que ela se originou no Campo Candoit, que os prisioneiros de guerra ajudaram a desmantelar.

Localizado na Base Conjunta de Cape Cod, Camp Edwards foi uma das primeiras grandes instalações de treinamento construídas durante a guerra, com as baías e portos tranquilos da área sendo um cenário perfeito para “praticar o ataque a costas hostis”, de acordo com a Sociedade Histórica de Santuit & Cotuit. Foi inaugurado em junho de 1942, e as tropas foram treinadas nas táticas e técnicas da guerra anfíbia.

Em julho daquele ano, os militares alugaram uma área em Cotuit Bay para ser usada como estaleiro, batizando-a de Camp Candoit.

Não muito depois dos desembarques dos Aliados no Norte de África, os militares construíram um campo de prisioneiros de guerra para soldados alemães capturados em Camp Edwards, de acordo com a Guarda Nacional de Massachusetts. Mantinha até 2.000 prisioneiros a qualquer momento. Eles trabalhavam no acampamento e também eram enviados para trabalhar em fazendas da região ou em campos de cranberry próximos. Até 5.000 prisioneiros foram “recebidos, processados ​​e repatriados” no campo no final da guerra, disse a guarda nacional.

Quando um forte furacão atingiu Cotuit em setembro de 1944, muitos desses prisioneiros alemães “ajudaram a limpar as árvores caídas”, de acordo com “The History of Camp Candoit”, do historiador Sean Kelly. O campo fechou silenciosamente quando a guerra chegou ao fim, deixando apenas uma estrutura à beira-mar. Quanto ao resto do Camp Candoit, Kelly escreveu que “seria difícil encontrar qualquer sinal do que aconteceu lá”.

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Até agora.

Joe Yukna, cofundador do Museu Militar de Cape Cod, disse acreditar que as mensagens pretendiam ser uma cápsula do tempo, já que a garrafa foi enterrada “com o nariz na areia”.

“Fez todo o sentido para mim”, disse Yukna. “O acampamento Candoit foi demolido pelos prisioneiros de guerra alemães no final da guerra e regressou ao seu estado natural. Na verdade, eles plantaram árvores e tentaram fazer com que ela voltasse à sua condição natural. A maneira como eles se livravam das coisas antigamente não era para reciclá-las, eles as enterravam.”

Com o tempo, essas histórias “passaram com as gerações”, disse Yukna. “Então isso é revelador.”